扼“大东路”宝庆东大门的湖南省邵东县楮塘铺，100多年前便开设了20多家药栈，60多年前更名廉桥，30多年前形成颇具规模的中药材市场。上世纪90年代中后期，廉桥中药材市场不断发展壮大，一度与河北安国、安徽亳州齐名，赢得“南国药都”的美称。
时序新世纪，随着320国道的全面硬化改造，特别是沪昆高速的新建和娄邵铁路的扩改后，廉桥区位优势大为改观，中药材市场日益兴盛。2016年10月，因药兴镇的廉桥一跃成名，与其他126个镇跻身全国“特色小镇”行列。
驿道上崛起的文化驿站
与任何一个历史名镇一样，廉桥今天数平方公里的繁华，源于100多年前那段长不足1000米的质朴老街的商业文明发祥，基于廉桥固有的、深厚逾100年的中药材文化积淀。
楮塘铺，长800多米，廉桥旧称，实际上是廉桥镇旧城区的一条老街。街东头仍可见重修的茶亭碑序，时间是乾隆41年（1776年）仲春，距今230多年。据镇上的老人介绍，那时，街上陈列着伙铺、肉铺、理发店、南杂等几十家铺面，老字号药店松岭堂坐落在街西口，成为廉桥中药材行业的发轫。
廉桥的老人说，廉桥中药材市场是汽车拉来的。民国17年，即1928年6月，潭宝公路修建，公路修通后，来此建房开店者日增，数年后发展为拥有松岭堂、三益庄、楚天春、寿尔康、存仁堂、湘源裕、万利祥、曹继康、同康祥、廉让庄、隆丰庄等20多家店铺的集镇。松岭堂、三益庄、廉让庄、隆丰庄等店铺招徕两广、上海和云贵各地商客，三益庄、廉让庄、隆丰庄直接与日本、香港、新加波通商，名噪一时。
1958年公私合营，县药材公司接收松岭堂，三益庄、楚天春等老字号停业，其他店铺老板大多到药材公司当了工人，廉桥药市悄然归隐。直至上世纪80年代初，匿迹24年的药市复苏，10多家药材店铺重新开张了。到1985年初，100多家“药材栈”沿320国道而设，药市初具规模，交通和卫生秩序却很混乱。2004年马路市场搬迁，一个离国道不远、占地500多亩的新市场拔地而起，迄今容纳药材经营户1000多户，从业人员逾10000，经营场地26680平米，日成交量150吨，年成交额达70亿。
其实，关于廉桥药市的发端与兴衰更替，文字记载很少，甚至语焉不详。廉桥人更愿意相信口口相传的那个故事：相传，药王孙思邈曾在廉桥采药配方，现在的药铺坳曾建有药王庙，三国时蜀国名将关云长的刀伤药采于此地。此后，百姓以种植和经营中药材为业，每年农历4月28日，镇上要举行“药王会”活动，借此祈祷“山货”丰收。
且不论传说的真伪，传说之所以盛传，这本身已说明在廉桥这块弹丸之地，诚信为本、知恩图报等商业文化内核早已在楮塘铺、在廉桥扎根发芽、开花结果，且根深蒂固、枝繁叶茂。
传说之外，廉桥与药结缘有据可考。光绪年间的《邵阳县乡土志》记载：楮塘铺盛产玉竹、百合、茯苓、荆芥、枳壳、柴胡、丹皮、白芍、薄荷、射干、玄参等。现在，这些药材在全国占有相当比重。翻动历史记录，传说变得合理。廉桥缺水，田少土多，适宜种植药材，因此中药材种植是传统产业，中药材交易成市顺理成章。
中药材绽放的美丽药都
每年四五月间，正是药花烂漫时，百合、丹皮等会如期绽放夺目花季：绯红、粉黄、玉白娇艳欲滴的色彩点缀着、喧闹着小镇美丽富饶的日子。在廉桥，中药材成就了花一般灿烂鲜明的特色产业形态。
邵阳市的中药资源，目前已查明的有2062种，其中植物类中药1938种，总蕴藏量达651.2万吨，而廉桥及其辐射的周边乡镇，成了几大主产药材——玉竹、丹皮、玄参、白芍等的主产区。廉桥镇党委政府因势利导，发展农民广种中药材，种植面积已达3.6万亩，经营品种从2008年的1000余种增加到目前的2000多种。其中，“邵东玉竹”是国家地理标志产品，玉竹、玄参、射干占全国80%的份额，杜仲、厚朴占全国70%的份额，白术、金银花、百合占全国50%份额。可以说，中药材种植与交易，占据廉桥镇百业之首，一直引领着廉桥镇的产业风骚。
依托庞大的种植基地，廉桥的中药材产业盛大起航。拥有完善的中药材产业链，有“松龄堂”、“楚天春”、“金实堂”、“弘华”等多家中药饮片深加工企业69家。全国首家生产经营中西药、保健品、医疗器械的科技产业园落户廉桥，全镇形成集生产、经营、加工、种植、仓储、物流、科研为一体的“产业链”。
廉桥中药材产业规模还在壮大。2015年，全国著名医药上市公司海南海药正式签约廉桥，投资10亿元的仓储物流中心项目已开工建设全省中药材质量检测中心和中药饮片、单方颗粒、中成药生产等3个中大型企业正在筹备建设；以湖南省级开发区邵东经济开发区为投资主体，计划投资15亿元建设3平方公里的廉桥医药工业园，拟引进100家以上的中药材加工企业入驻廉桥。
“医不到廉桥不灵，药不过廉桥不香”，廉桥镇整合民俗文化资源，依托中医药文化底蕴深厚的优势，正开发筹建华佗草堂、药乡主题公园、关帝圣殿、药都药品展览馆、药都药疗保健步行街、药都药膳等观光保健旅游项目……不久的未来，将形成朝药王、观药景、逛药市、品药膳、洗药浴、做养生保健等系列中医药保健与特色旅游产业链。
“药都”的炫丽前景
因药兴镇，因药强镇。2012年以来，廉桥镇先后被评为“湖南省生态示范镇”、“湖南省统筹城乡建设示范镇”、“湖南省最具民生幸福感乡镇”、“全国重点镇”、“湖南省产镇融合示范镇”、“全国特色小镇”……一块块金字招牌，铸就了廉桥辉煌的昨天和今天。（撰稿：曾书雁 曾晓风 唐志平）
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